Dans le rétro : L'Italien à la Harley

Né à Castelnuovo Rangone, entre Modène et Maranello, le 13 août 1943, Walter Villa a commencé à courir à 13 ans en 175cc, sur une Moto Morini. Il était connu pour être une personne très calme, excepté en piste. Il a commencé à courir en Championnat du monde 125cc en 1967, avant de passer en 250cc  sur une Yamaha, puis en 350cc. Mais il n'a jamais obtenu de résultats probants.

Après le désastre de Monza, en mai 1973, Harley-Davidson (propriétaire de Aermacchi)  a engagé Villa  pour remplacer Renzo Pasolini. Il a remporté sa première victoire au Grand Prix des Nations, à Imola, et faisait ensuite main basse sur le TT d'Assen. Avec un total de quatre victoires il remportait son premier titre mondial avec 77 points, 19 de plus que le deuxième, Dieter Braun.

En 1975, Harley-Davidson dominait encore plus en 250cc. Villa allait remporter cinq victoires et un deuxième titre. Son coéquipier français, Michel Rougerie, s'imposait à deux reprises et terminait deuxième, à neuf longueurs du champion. 1976 était la meilleure année de Villa. Il remportait les deux titres 250cc et 350cc. En 1977, il se concentrait sur les 250cc, mais il était battu par Mario Lega.

Villa terminait à la troisième place, derrière son coéquipier Franco Uncini, un nouveau venu. Il était sixième en 350 en 1979 et mettait un terme à sa carrière en 1980  avec une neuvième place en 350cc. Ses deux dernières saisons, il les accomplissait sur Yamaha. Il a également remporté huit fois le championnat d'Italie.

Par la suite, il participait à des rassemblements de motos anciennes et travaillait comme entraîneur national. Il nous a quittés le 18 juin 2002, à 58 ans, des suites d'une attaque cardiaque.

Texte Marc PétrierPhoto FIM/Maurice Bula